En España habÃa muchas personas sin oportunidades ni dinero y gran número de éstas vieron en el descubrimiento de nuevas tierras la única forma de superarse económicamente. La conquista era la mejor forma de obtener esclavos, tierras y dinero.
La conquista se inició en 1509, cuando España decidió colonizar el Nuevo Continente. Los europeos encontraron pueblos dispersos en el continente y en clara desventaja tecnológica para enfrentarlos. El Rey de España dio a los conquistadores el derecho a fundar poblaciones bajo la misión de convertir a los indÃgenas al cristianismo y dar tributos a la corona.
Fundación de Santafé de Bogotá. Óleo de Pedro A. Quijano, 1938.
Academia Colombiana de Historia, Bogotá
Durante esta época los nativos cambiaron el oro que poseÃan por espejos, telas y otros objetos que los colonizadores ofrecÃan y que sólo representaban una pequeña parte de lo que valÃan los tesoros que entregaron.
Proceso de conquista
Éste proceso de conquista en nuestro paÃs se hizo por diferentes rutas debido a que la mayorÃa de las expediciones trabajaban por su cuenta.
Las primeras expediciones en el territorio se llevaron a cabo en el Atlántico en 1499, cuando Alonso de Ojeda llegó a la Guajira, aunque el proceso de colonización empezó realmente en 1509, cuando Rodrigo de Bastidas recorrió toda la Costa Atlántica y ayudó en la creación de las gobernaciones de Nueva AndalucÃa y Castilla de Oro, además fundó a San Sebastián de Urabá y en 1525 a Santa Marta.
En 1513 Vasco Núñez de Balboa descubrió el océano pacÃfico y en 1519 Pedrarias Dávila trasladó la población de Santa MarÃa Antigua del Darién a la costa del pacÃfico para fundar posteriormente a Panamá. De allà partieron expediciones para descubrir la Costa PacÃfica del territorio.
El oriente lo descubrieron comerciantes alemanes interesados en buscar riquezas. Encargaron de ello a Ambrosio AlfÃnger, conquistador alemán, quien en 1531 salió de Maracaibo e ingresó al territorio de lo que es actualmente Valledupar, para luego instalarse en el actual Norte de Santander.
En 1533 Pedro de Heredia erigió Cartagena para defenderse de los ataques de los indÃgenas y para construir un punto de partida para nuevas expediciones hacia el interior.
En 1535 José Spira y Nicolás de Federman fueron nombrados gobernadores de Coro, representando a la Casa Welter (banco alemán) y a Carlos V de España, respectivamente. Este nombramiento ocasionó rivalidad y los dos se lanzaron a expediciones hacia la cordillera Oriental.
El descubrimiento de Perú animó a muchos a explorar otras regiones, por ello Sebastián de Belalcázar organizó expediciones desde Perú hacia el norte y en 1536 fundó a Santiago de Cali y Popayán.
Por órdenes del gobernador de Fernández de Lugo, en 1536 Gonzalo Jiménez de Quesada llegó a Bogotá y ante la poca resistencia que pusieron los nativos y la fertilidad de la tierra, decidió colonizar la región y fundar en 1538 a Santa Fe de Bogotá.
